Звездный свет - самый опасный наркотик.

Рэй Олдридж. 'Спаситель'

Облако, растянувшееся огромным кольцом вокруг звезды на окраине Галактики, состояло из пыли из метеороидов. Жизни здесь не было никогда - лишь пепел давно выгоревших светил, слипшийся в комья мертвой материи, кружился бесконечным хороводом. Тихое космическое кладбище вдали от цивилизаций, унылая околозвездная пустыня.

Внутри облака находилась капсула: металлический цилиндр длинною семь метров и четыре в диаметре. Капсуле предстояло вращаться еще несколько тысячелетий, медленно приближаясь к светилу, пока ненасытная плазменная пасть не поглотит ее... но однажды в облако ворвалась крупная комета. Ледяное ядро лопнуло, выпустив клубы углекислоты и аммиака; ударная волна, медленно угасая, разошлась во все стороны. На последнем издыхании она достигла никем не пилотируемого аппарата, нарушив его однообразный полет. Удары метеороидов вытолкнули капсулу из облака, и она заскользила в космической тиши, удаляясь от звезды. Прошло много времени, прежде чем на пути встала четвертая планета и заключила гостью в гравитационные объятия, мягко, но настойчиво привлекая к себе. Ближе, ближе... наконец аппарат вошел в плотные слои атмосферы. Он падал, корпус дрожал в тугом потоке воздуха, раскаленная оболочка сияла. Потом включилась электроника, тормозной двигатель дал первый импульс, и скорость начала уменьшаться.

Капсулу покрывала трехслойная обшивка, способная предохранить содержимое от множества опасностей. Под нею, в ледяной тишине, нарушаемой лишь щелканьем системы автоклимата, притаилась жизнь. Далее...