Мертвый космос

***

Невермор приближался - широкая темно-синяя полоса, разделяющая материк и Стоглав. С высоты остров имел тот же вид, что и на спутниковой карте: бесцветное пятно, состоящее из медленно кружащихся дымных извивов. Но сейчас Алви Сид смотрел на город Нерваш, который словно пятно грязи расползался по берегу пролива. Алви хотел изучить его сверху, чтобы потом легче было ориентироваться. Он видел доки и полоски причалов, далеко уходящие в воды Невермора, корабли рядом, крыши лачуг и домов побогаче... Примерно три четверти Нерваша состояли из обычных домов, остальное занимал ассиметричный каменный муравейник - хаотичный конгломерат строений, сплошные башни и висячие галереи.

А дальше был космодром: отгороженный от города мощной стеной матовый прямоугольник, будто из хромированной стали, расчерченный на квадраты, с диспетчерской вышкой, ангарами и тарелками радаров. С высоты Алви показалось, что вышка разрушена. Никто не пытался связаться с лодкой, узнать, что за аппарат приближается в городу.

На космодроме стояли два небольших звездолета, суборбитальный грузовоз и пара древних яхт. Наверняка где-то рядом прятались шахты самонаводящихся ракет. Радары вычисляют габариты подлетающих кораблей, если те не превышают допустимые, ничего не происходит, в противном случае электроника дает сигнал и планетарная защита начинает действовать.

Несколько раз Сид поглядывал на Кари. Девочка, казавшаяся напряженной и слегка испуганной, во время полета молчала, лишь иногда принималась что-то тихо напевать себе под нос, и все время неотрывно глядела на экран монитора, куда транслировалась картинка с нижней камеры.

Когда лодка приблизилась к космодрому, Алви отключил автопилот. Теперь он видел, что вышка действительно полуразрушена; диспетчер на связь так и не вышел, никто не указал место посадки. Алви выбрал одну из площадок, погасил скорость и выдвинул посадочные лапы. Лодка перешла в вертикальный полет, медленно опускаясь на площадку возле стены с массивными воротами.

- Смотри, длонги, - сказала Кари, показывая в боковую часть колпака.

Тяжелые бревенчатые створки были раскрыты. Между площадками шла дорога, по ней к воротам медленно двигались два существа, напоминающие помесь быка и бронтозавра, с толстыми ногами-колоннами, выпуклыми спинами и круглыми головами, которые мерно покачивались при каждом шаге. Спины защищала броня - попона из металлических чешуек, в центре которой возвышалась деревянная башенка. Сверху был виден человек, присевший возле массивного толстоствольного пулемета на треноге, с широкой металлической лентой, свисающей сбоку.

Когда Алви включил наружные микрофоны, кабину огласили удары могучих ног о землю и скрип упряжи. Повозка была необычной: деревянные колеса - просто четыре оструганные колоды, - и между ними половина железной трубы, открытая сверху, с приваренными в торцах плитами. В получившемся желобе громоздились ящики, канистры и цистерны, на них восседали четверо вооруженных людей. Все они подняли головы, настороженно наблюдая за снижающейся лодкой.

За первой повозкой следовала еще одна, а третью Алви увидел возле суборбитального грузовоза. Трюм его был раскрыт, с помощью лебедок и небольшого подъемного крана на повозку складывали груз. 

Когда лодка села, Сид включил систему 'свой-чужой', после чего они с Кари покинули кабину. Закрылись все люки, крылья втянулись внутрь, лобовой колпак затянула гибкая броня - лодка будто сжалась, затаилась. Вдоль ее корпуса шли гнезда бортовых пулеметов, которые откроют огонь по любому, кроме Алви Сида и Кари, кто попытается проникнуть внутрь.

Снаружи шел мелкий дождь. Кари стояла неподвижно, прикрыв глаза, слизывая с губ капли. Было прохладно, по небу в сторону пролива быстро ползли облака, и казалось, что высокая каменная стена с раскрытыми воротами беспрерывно кренится, падает на космодром, но все никак не упадет.

Третья повозка медленно ехала мимо. Длонги шагали как заведенные, одновременно переставляя ноги-колонны, и с каждым шагом земля под ними едва ощутимо вздрагивала. Снизу людей на башенках было не разглядеть, виднелись лишь стволы пулеметов. В передней части железного желоба высилась гора пластиковых мешков, а сзади сидели вооруженные охранники и стояли девушки со связанными за спиной руками.

Алви Сид и Кари молча провожали их взглядом. Пленницам было не больше пятнадцати-шестнадцати лет. Едва одетые, в ошейниках, короткими цепями соединенных с наручниками, - из-за этого руки рабынь были скрещены за спиной, запястья подтянуты почти к лопаткам. Вскоре Алви Сид понял, что у всех одинаковые лица: округлые, с ямочками на щеках, с низкими лбами и тонкими черными бровями... Близнецы - десять близнецов... Нет, клонов. Клонирование, клонарий, секвекция - будто маленькие камешки со склона, знакомые слова покатились в его голове, ударяясь, сталкивая вниз новые, и вскоре уже лавина воспоминаний падала, грохоча, и каждый камень был словом или понятием: триплеты, гены, реплицирование, аминокислоты, митоз, y-хромосома... В мозгу раскрылась, развернулась новая область, наполненная сведениями по генетике, когда-то полученными Алви Сидом - и это было лишь частью образования, на которое кто-то затратил много сил. Не гипнообработка, после которой знания выветриваются в течение нескольких месяцев, но длительное, дорогостоящее обучение...

Сид закрыл глаза, глубоко вдохнул полный влаги воздух, потом медленно выдохнул. С усилием вернув сознание к происходящему, вновь посмотрел на повозку.

Охранники поворачивали головы, следя за двумя фигурами на обочине дороги, пока повозка не достигла ворот. Она выехала наружу, после чего зазвенели цепи и створки стали закрываться.

- Идем, - сказал Алви.

Сделав несколько шагов к железной двери возле ворот, он оглянулся - Кари стояла на месте, обхватив себя за плечи, полуприкрыв глаза.

- Кари!

Она не шевелилась.

Сид вернулся, взял ее за руку. Тонкая кисть была холодной и мокрой.

- Ребенок, - сказала девочка.

- Что? - Алви повел ее к двери. 

- Ребенок зовет.

- Мозг Черного? Он связался с тобой?

- Да, через картинки Ребенок с Кари опять говорит. Зовет, говорит, чтоб быстрее шли, потому барон хочет сделать с ним что-то плохое. Он там, там... - она махнула рукой в сторону пролива.

За дверью оказался коридор, перегороженный бревном-шлагбаумом, рядом на табурете сидел очень толстый мужчин, полуголый и босой. В небольшом очаге горел огонь, дальше был стол, за ним трое стражников играли в карты. Возле толстяка поблескивала железная конструкция со штурвалом, от нее две цепи уходили в стену, к воротам; у ног его вверх тормашками стоял шлем, похожий на ведро с прорезями для глаз - будто цветы из вазы, оттуда торчали рукояти ножей, концы дротиков и обух небольшого топорика.

- Двое, стал'быть, - произнес толстяк, когда они подошли к бревну, шурша соломой, покрывающей пол. - Что, и более никого на той леталке?

Он говорил на стерлише, но в очень архаичной манере, к тому же растягивал гласные и картавил.

- Леталке? - Алви не сразу сообразил, что тартурец имеет в виду их модуль.

- Мы с папкой прилетели сами, - вдруг произнес звонкий голосок. Картежники подняли головы, с вялым интересом поглядели на гостей и вновь вернулись к игре.

- С папкой? - Тартурец окинул их взглядом. - Я так разумею, что то скорее братец твой старший, нежели батя...

- Я прошел омоложение, - сказал Сид, понятия не имея, насколько убедительна эта версия. - На орбите...

- Знатно же омолодился ты, - хмыкнул толстяк. - Ну, то дело не нашенское, папка так папка. Была б она твоя рабыня - подать за въезд меньше. Каков груз на леталке?

- Нет там груза, - ответил Сид.

- Оружиё?